En aviación lo que es clave son los sistemas DE TIERRA. El avión puede dirigirse a donde te de la gana, pero sin los sistemas de tierra jamás aterrizará solo "mirando" una pista, calculando alturas con las PAPI o calculando distancias por mucho LIDAR o RADAR que tenga. No es el avión sino el aeropuerto el que guía el avión para el aterrizaje. Quita el sistema de tierra y se acabó el aterrizaje automático.
En parte todavía es así pero hace ya mucho tiempo que los sistemas de tierra dejaron de ser claves para la navegación incluso los aterrizajes.
Tanto como desde que existe la navegación satélite y el sistema GNSS y los aviones, sobre todo los comerciales y Big jets, equipan INS/IRS para su comunicación satelital. En la actualidad de ser "claves" los equipo de tierra, no se podrían hacer vuelos que cruzarán el Atlántico Sur (el norte puede ser cubierto por ayudas en tierra) y, sobre todo, el Pacífico, además de que existen bastas extensiones de tierra en Asia y África, donde los equipos de tierra ni existen o si existían están faltos de mantenimiento y son poco fiables.
Respecto al aterrizaje instrumental si, el más usado actualmente es el sistema ILS con equipo en tierra efectivamente. Es un sistema muy fiable sobre todo, en los aeropuertos que cuentan con un ILS CATII/III ( no todos lo tienen) el cual te permite hacer autoland bajos condiciones mínimas de visibilidad esto es, si que los pilotos vean nada de la pista por debajo de los mínimos requeridos en ese aeropuerto y si tener que actuar en los mandos del avión salvo poner reversas en motores una vez toca tierra, más que nada, por asegurarse de que están puestas (porque la mayoría de los modernos aviones comerciales pueden hacer esto por si solos).
El problema del ILS es su mantenimiento. Es un sistema que existe una calibración constante, algunas veces dado a fallar, y que tiene ya sus años y sus defectos por eso. Cada 6 meses todo sistema ILS debe de ser calibrado y comprobado. Esto se hacer cerrando al tráfico esa pista y calibradolo desde un avión en vuelo especial para esto. Eso implica horas de cierre de una pista (deben de calibrar ambos sentidos si se dispone de este sistema en ambos). Cerrar una pista Barajas, por ejemplo, ya implica problemas y retrasos incluso disponiendo de otras 3 pistas. Cerrar una pista en aeropuertos de una sola, como no se, Londres Stansted por ejemplo, supone el cierre del aeropuerto con lo que ellos implica.
Así que hace ya un tiempo, el sistema ILS se está substiyendo por el sistema RNAV (GNSS) el cual como, para la navegación, no necesita de ayuda y equipos en tierra para realizar un aterrizaje instrumental y de precisión.
En teoría, este sistema de aterrizaje será implementado al 100% en los aeropuertos una vez que TODOS los aviones que actualmente están en el aire, tenga este tipo de posibilidad de aterrizaje en sus sistemas. Recordad que todavía vuelan aviones sin este tipo de sistemas e, incluso, sin sistemas ILS sobre todo en aviones de carga y hablando de aviones con más de 50 años a sus espaldas.
Así que por ahora la realidad es que ambos sistemas coexisten, VOR, ADF, ILS, RNAV, etc y al menos, en los grandes aeropuertos, tengan ya un sistema RNAV implementado en sus pistas, pero cada año son menos necesarios tener equipos en tierra y mantenerlos con sus costes añadidos.
Dicho esto, la mayoría de los aterrizajes se hacen de forma manual y visual siempre que las condiciones lo permitan. Y hablo en un alto porcentaje en la aviación comercial. Esto es así primero porque toda tripulación deben de hacer determinadas horas en su historial de este tipo de aterrizaje y segundo y no menos importante, los pilotos somos personas que lo que les gusta es pilotar y sentir el avión ya seas piloto de un B777 o de un ultraligero.
Pd: perdón por el "tocho"
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